吉首大學(xué)創(chuàng )辦于1958年9月，在湖南省湘西土家族苗族自治州和張家界市兩地辦學(xué)，校本部位于湘西自治州首府——吉首市，是湖南省屬綜合性大學(xué)，也是武陵山片區唯一的綜合性大學(xué)。學(xué)校是國家民委與湖南省人民政府共建高校，國家“中西部高校基礎能力建設工程”高校，“服務(wù)國家特殊需求博士人才培養項目”高校，《武陵山片區區域發(fā)展與扶貧攻堅規劃》重點(diǎn)建設高校，教育部本科教學(xué)工作水平評估優(yōu)秀學(xué)校，湖南省研究生培養過(guò)程質(zhì)量評估優(yōu)秀學(xué)校。學(xué)校是推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學(xué)位研究生普通高校。2018年獲批為國家博士學(xué)位授權單位，湖南省按一本批次錄取高校。
 
辦學(xué)條件：學(xué)校所在區域交通便捷,景色優(yōu)美,擁有世界自然遺產(chǎn)—張家界武陵源自然風(fēng)景區，世界文化遺產(chǎn)—永順老司城，中國歷史文化名城—鳳凰古城，學(xué)校毗鄰張家界荷花機場(chǎng)和銅仁鳳凰機場(chǎng)，5條高速公路、3條鐵路在校區周邊交匯，張吉懷高鐵、湘西機場(chǎng)已開(kāi)工建設。校園風(fēng)光優(yōu)美，總占地面積2900余畝，建筑面積近60萬(wàn)平方米，教學(xué)科研儀器設備總值3.3億元，各類(lèi)紙質(zhì)、電子文獻600余萬(wàn)冊。
 
學(xué)科專(zhuān)業(yè)：學(xué)校建有50個(gè)一級學(xué)科，80個(gè)本科專(zhuān)業(yè)，覆蓋11大學(xué)科門(mén)類(lèi)。有省重點(diǎn)學(xué)科5個(gè)（其中優(yōu)勢特色重點(diǎn)學(xué)科1個(gè)）；“服務(wù)國家特殊需求博士人才培養項目”1個(gè)，博士后科研流動(dòng)站2個(gè)（民族學(xué)、工商管理）；“博士后科研流動(dòng)站協(xié)作研發(fā)中心”1個(gè)；一級學(xué)科碩士點(diǎn)15個(gè)，專(zhuān)業(yè)碩士點(diǎn)13個(gè);有國家級特色專(zhuān)業(yè)3個(gè)，國家級本科專(zhuān)業(yè)綜合改革試點(diǎn)專(zhuān)業(yè)1個(gè)，“卓越醫生教育培養計劃”專(zhuān)業(yè)1個(gè)，“卓越農林人才教育培養計劃”專(zhuān)業(yè)1個(gè)，省級重點(diǎn)專(zhuān)業(yè)、特色專(zhuān)業(yè)和綜合改革試點(diǎn)專(zhuān)業(yè)12個(gè)。
 
平臺建設：有院士工作站1個(gè)；有國家地方聯(lián)合工程實(shí)驗室1個(gè)，國家級實(shí)驗教學(xué)示范中心1個(gè)，國家級工程實(shí)踐教育中心1個(gè)；建有湖南省高校2011協(xié)同創(chuàng )新中心3個(gè)；建有部、省級研究基地、示范中心、重點(diǎn)實(shí)驗室、工程實(shí)驗室、虛擬仿真中心和大學(xué)生創(chuàng )新創(chuàng )業(yè)教育基地等70余個(gè)。學(xué)校還是教育部“教育裝備國際交流實(shí)驗園”。
 
師資隊伍：在職的教職員工近1500人，專(zhuān)任教師1000余人，有高級職稱(chēng)700余人，博士生導師27人，碩士生導師407人，碩士以上學(xué)歷占教師總數的70%。有“國務(wù)院政府特殊津貼”專(zhuān)家16人，“新世紀百千萬(wàn)人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”7人；中宣部文化名家暨“四個(gè)一批”人才（理論界）1人,國家民委民族問(wèn)題研究?jì)?yōu)秀中青年專(zhuān)家1人，湖南省“百人計劃”人選2人，湖南省“121人才工程”人選20人,“湖南省政府特殊津貼”專(zhuān)家2人，湖湘青年英才1人;有全國先進(jìn)教育工作者1人，五一勞動(dòng)獎?wù)?人，全國優(yōu)秀教師8人，曾憲梓教育基金獎獲得者5人，寶鋼教育基金獎獲得者2人；有國家級教學(xué)團隊2個(gè)，省級優(yōu)秀教學(xué)團隊3個(gè)，省級科技創(chuàng )新團隊4個(gè)。
 
人才培養：現有各類(lèi)在籍學(xué)生3萬(wàn)余人，其中在校本專(zhuān)科生近2萬(wàn)人，博士生、碩士生、留學(xué)生千余人。吉首大學(xué)張家界學(xué)院（三本獨立學(xué)院）有全日制本科生7200余人。學(xué)校設有國家獎學(xué)金、優(yōu)秀學(xué)生獎學(xué)金和各類(lèi)專(zhuān)項獎助學(xué)金。學(xué)校構建了“課程主導、環(huán)境熏陶、實(shí)踐礪煉、自我塑造”為體系的“立人教育”體系，著(zhù)力培養具有“人文精神、科學(xué)素養、創(chuàng )新能力、國際視野、務(wù)實(shí)作風(fēng)”的合格人才。近年來(lái)，學(xué)校獲國家教學(xué)成果獎2項，省教學(xué)成果獎26項，學(xué)生在中國“互聯(lián)網(wǎng)+”大學(xué)生創(chuàng )新創(chuàng )業(yè)大賽、全國“挑戰杯”大學(xué)生課外學(xué)術(shù)科技作品競賽等各類(lèi)比賽、競賽中屢獲特等獎、一等獎，累計獲國家級獎項426項，省部級獎項1589項。畢業(yè)生就業(yè)率保持在93％以上。辦學(xué)近60年來(lái)，共培養“下得去、留得住、用得上、干得好”的各級各類(lèi)人才30萬(wàn)余名。
 
科學(xué)研究：近五年來(lái)，先后承擔省部級以上科研項目900余項,獲國家級、省部級科研成果獎共29項。近五年來(lái)，獲國家自科基金項目123項，社科基金項目85項；國家社科基金重大招標項目2項。社會(huì )科學(xué)研究以區域經(jīng)濟、民族文化、民族歷史為重點(diǎn)，差異哲學(xué)、民族人類(lèi)學(xué)、民族傳統體育文化、沈從文研究、文化創(chuàng )意產(chǎn)業(yè)、旅游經(jīng)濟等研究成果在國內外有較大影響。自然科學(xué)研究以武陵山片區特色資源開(kāi)發(fā)、利用與保護為重點(diǎn)，提出了“三帶”理論，研發(fā)了“米良一號”獼猴桃品種及深度開(kāi)發(fā)，在杜仲、葛根、椪柑醋、礦產(chǎn)品與金屬材料加工等方面取得了一系列科研成果。
 
社會(huì )服務(wù)：學(xué)校堅持服務(wù)地方的辦學(xué)宗旨，積極開(kāi)展產(chǎn)學(xué)研合作。近年來(lái)，先后與武陵山片區政府部門(mén)、企事業(yè)單位開(kāi)展了20多個(gè)實(shí)質(zhì)性的產(chǎn)學(xué)研合作項目，承擔的國家、省級科研項目中70%以上為研究地方特色資源、地方政府急需解決的實(shí)際問(wèn)題。學(xué)校連續發(fā)布了連片特困區藍皮書(shū)《中國連片特困區發(fā)展報告》。美味獼猴桃“米良一號”研究成果的產(chǎn)業(yè)化幫助湘西20余萬(wàn)農民擺脫貧困，湘西礦產(chǎn)資源研究成果已孵化出10多家高新技術(shù)企業(yè)。
 
文化傳承創(chuàng )新：學(xué)校充分發(fā)揮在區域文化傳承、創(chuàng )新與引領(lǐng)中的積極作用，被譽(yù)為湖南西部地區思想文化的“高地”和城市形象的“名片”。承擔了“武陵山區（湘西）土家族苗族文化生態(tài)保護實(shí)驗區總體規劃”等一批重大項目,“老司城遺址研究”助推永順老司城成功申報世界文化遺產(chǎn)；策劃并主創(chuàng )了大型文藝演出《魅力湘西》，該項目躋身于國家文化旅游演藝三十五強，系列突出成果極大地促進(jìn)了民族地區文化大發(fā)展、大繁榮。學(xué)校打造了富有特色的“湘西民族文化博覽園”，建有6個(gè)文化場(chǎng)館（黃永玉藝術(shù)博物館、沈從文紀念館、武陵山生物科學(xué)館、湘西民族文化博物館、生態(tài)民族學(xué)博物館和吉首大學(xué)校史館）。
 
對外交流：擁有招收外國留學(xué)生及港澳臺學(xué)生資格，先后與美國、英國、韓國、烏克蘭、瑞典、印度、日本及我國香港、澳門(mén)、臺灣地區20余所高校開(kāi)展了合作交流。出國訪(fǎng)學(xué)、參加學(xué)術(shù)會(huì )議、舉辦國際會(huì )議等國際學(xué)術(shù)交流活動(dòng)頻繁，學(xué)生可選擇前往美國、澳大利亞、英國以及我國港澳臺地區進(jìn)行交換交流學(xué)習，學(xué)校少數民族藝術(shù)團曾應邀赴美國、香港等地演出，影響廣泛。
 
社會(huì )聲譽(yù)：學(xué)校凝煉了“平民大學(xué)”辦學(xué)理念（“把吉首大學(xué)辦成一所貼近普通民眾、造福平民百姓、直接服務(wù)和引領(lǐng)區域經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展的大學(xué)”），確立了“文化立校、學(xué)科強校、特色興校”的發(fā)展戰略，積極探索具有時(shí)代特征、地方特點(diǎn)和自身特色的地方高校辦學(xué)路子。先后獲得“全國民族團結進(jìn)步模范集體”“全國綠化模范單位”“全國五四紅旗團委”“湖南省文明單位”“湖南省平安高校”“湖南省高校畢業(yè)生就業(yè)工作先進(jìn)單位”等榮譽(yù)稱(chēng)號。黨和國家領(lǐng)導人朱镕基、曾慶紅、尉健行、賈慶林、劉云山等先后來(lái)校視察指導工作。原國務(wù)院總理朱镕基高度稱(chēng)贊“吉首大學(xué)是湖南的驕傲”，原國家副主席曾慶紅肯定“吉首大學(xué)具有特殊價(jià)值”，原全國政協(xié)主席賈慶林在視察學(xué)校時(shí)高興地說(shuō)“看到了吉首大學(xué)，就看到了武陵山區脫貧致富的希望”。
 
進(jìn)入新時(shí)期，吉首大學(xué)正搶抓發(fā)展機遇，大力推進(jìn)轉型發(fā)展戰略，強化內涵建設，努力將學(xué)校建設成為有特色、高水平的教學(xué)研究型地方綜合性大學(xué)。